Un interferometro di Michelson è composto da una sorgente di luce coerente

, da uno specchio semiriflettente

, da due specchi piani

,

, e da uno schermo

, come in figura.
La luce, di lunghezza d'onda

, si propaga verso lo specchio

, dove si divide in due fasci; il primo percorre la distanza

verso lo specchio

, e il secondo la distanza

verso lo specchio

.
Tornando sullo specchio

, parte dei due fasci si riuniscono e si sovrappongono sullo schermo

, formando una figura di interferenza circolare. Le distanze

e

sono ambedue pari a

.
(a) A quali distanze dal centro della figura sullo schermo si dispongono i massimi e i minimi di interferenza? Si usi la formula

valida per piccoli angoli

.
(b) Sia

. Come si muovono i massimi di interferenza variando

? In particolare cosa succede per

?
(c) Si vogliono verificare due ipotesi alternative. (1) La velocità della luce

è la stessa in tutti i sistemi di riferimento. (2) La velocità della luce è

nel sistema dell'etere e si compone additivamente nel passaggio ad altri sistemi di riferimento. Assumendo che la Terra si muova rispetto all'etere ad una velocità

nella direzione di

, si calcoli la differenza fra la posizione del primo e del secondo massimo circolare nelle due ipotesi.
Si usino le formule

e
 \approx 1 + x)
, valide per piccoli

. Velocità della luce

.